Las dificultades de aprendizaje constituyen un grave problema desde el punto de vista biológico, cognitivo y conductual. Tienen un impacto negativo en la vida académica de las personas que lo sufren, manifestando dificultades para progresar y desarrollar un nivel curricular adecuado.

Se trata de una alteración o retraso en el desarrollo de uno o más de los procesos de lenguaje, habla, lectura, escritura o aritmética que se produce por una disfunción cerebral y/o trastorno emocional o conductual. Pueden ir asociadas a retraso mental, deprivación sensorial, factores culturales o institucionales.

Las dificultades del aprendizaje son una condición permanente, porque crean una disparidad significativa entre su verdadero potencial y el rendimiento académico,  repercute en su autoestima, en las relaciones con sus compañeros y puede afectar notablemente la dinámica familiar.

Estas dificultades se empiezan a manifestar en la escuela infantil o cuando empieza la educación primaria. Aparecen síntomas que se originan como consecuencia de aspectos relacionados con el propio niño: “es un poco lento”, “necesita mejorar su psicomotricidad”, “se despista mucho”, “no está bien lateralizado”, etc., pero también pueden producirse como consecuencia del entorno: un ambiente familiar estricto o indisciplinado, ausencia de amigos, acoso en el colegio, etc.